역류성 식도염 증상 완화를 위한 생활습관

1. 역류성 식도염

역류성 식도염은 식도 점막에 염증이 있는 증상으로 감염, 산, 알칼리 자극, 약물 등에 의해 발생할 수 있으며 통증이나 출혈과 유사한 증상을 동반합니다.  식도염은 생활방식의 요인부터 건강상태에 이르기까지 다양한 원인으로 발생하며, 위식도 역류 질환은 식도염의 가장 흔한 원인 중 하나로 꼽힙니다. 위산이나 담즙이 식도로 역류하여 식도 내막을 자극할 때 발생합니다. 만성 또는 중증 위식도 역류 질환은 시간이 경과함에 따라 염증과 식도손상을 초래할 수 있습니다. 효모의 일종인 칸디다균은 감염성 식도염의 일반적인 원인으로 꼽히며 면역 체계가 악화되었을 경우 더욱 증상이 나타나기 쉽습니다. 특정 약물을 복용할 경우에도 식도염을 유발할 수 있습니다. 아스피린, 이부프로펜과 같은 비스테로이드성 항염증제, 골다공증 치료에 사용되는 피스포스포네이트, 일부 항생제 및 칼륨 보충제등이 여기에 포함됩니다. 호산구성 식도염은 식도에 백혈구의 일종인 호산구가 축적되는 것을 특징으로 하는 만성 면역 매개 질환입니다. 정확한 원인은 아직까지 밝혀지지 않았지만 특정 음식, 환경, 알레르기 항원, 기타 유발 요인에 대한 알레르기 혹은 면역 반응과 관련 있다고 보고되고 있습니다. 강산이나 알라리 등 부식성 물질을 삼켰을 경우 식도가 화상을 입어 식도염을 유발할 수 있습니다. 날카로운 물체를 삼키거나 비위관 삽입과 같은 의료 시술을 받을 경우 식도에 외상이 생기고 염증과 자극을 유발해 식도염을 유발할 수 있습니다. 

 

2. 증상 알아보기

식사를 하거나 누웠을 때 속 쓰림, 가슴이 타는 듯한 느낌이 드는 것은 역류성 식도염의 대표적인 증상입니다. 몸을 구부리거나 누울 때 증상이 악화되는 특징이 있습니다. 역류 역시 식도염의 대표적인 증상 중 하나입니다. 누워있거나 몸을 구부릴 때 신맛이 나는 체액이 목이나 입으로 역류하는 것으로 식도염 환자에게 흔하게 나타나는 증상입니다. 식도의 염증과 자극으로 인해 음식을 삼키기 어려워질 수도 있습니다. 이는 연하곤란이라고 하며 이런 증상은 경증부터 중층까지 다양하게 나타납니다. 역류성 식도염으로 인해 협심증과 같은 심장 관련 통증과 유사한 가슴 통증이 발생할 수 있습니다. 일반적으로 흉골 뒤에 위치하며 등, 목, 턱 또는 팔로 통증이 퍼지기도 합니다. 만성 기침 역시 식도염의 주요 증상 중 하나입니다. 밤 또는 아침에 일어났을 때 지속적인 기침이 발생한다면 역류성 식도염을 의심해 볼 수 있습니다. 기침은 건조하거나 점액을 생성하기도 합니다. 쉰 목소리가 나거나 목소리에 변화가 있다면 식도염을 의심해 볼 수 있습니다. 위산이 식도로 역류하면서 목이 자극을 받게 되면 쉰 목소리가 나거나 목소리의 질이 바뀔 수 있습니다. 메스꺼움과 구토 역시 식도염의 증상입니다. 종종 식사 후나 누워있을 때 메스꺼움이나 구토를 경험하는 환자들도 있습니다. 역류성 식도염을 앓고 있는 모든 사람이 이러한 증상은 모두 경험하는 것은 아니며 증상의 심각도는 개인마다 다르게 나타날 수 있습니다. 만성 또는 중증 역류성 식도염은 식도 협착, 바레트 식도 등이 발생할 수 있고 치료를 하지 않고 방치할 경우 식도암과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다.

 

3. 증상 완화를 위한 생활습관

식도염을 치료하기 위해서는 약물치료, 올바른 식습관과 함께 생활습관을 개선하는 것이 필요합니다. 우선 식습관의 개선이 필요합니다. 매운 음식, 산이 많이 들어있는 음식, 초콜릿, 카페인, 탄산음료, 알코올 등 식도염 증상을 악화시킬 수 있는 음식을 피하는 것이 좋습니다. 지방이 많은 음식은 역류 증상을 악화시킬 수 있으므로 저지방 식단을 하는 것이 좋습니다. 위가 가득 차는 것을 방지하고 역류 증상을 최소화하기 위해서는 식사를 조금씩 자주 하는 것이 좋습니다. 음식 일기를 작성은 것도 좋은 방법입니다. 음식 일기를 통해 증상을 유발하는 음식을 멀리할 수 있습니다. 복부 주변의 과도한 체중은 위에 압력을 가하고 위산 역류 위험을 증가시킬 수 있으므로 건강한 적정 체중을 유지하는 것이 필요합니다. 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 병행하며 체중을 감량하면 역류증상을 줄이는데 도움이 될 수 있습니다. 취침 시 침대 머리 부분을 6~8인치 높이면 위장에 위산이 머물게 하여 수면 중 위산이 역류하는 것을 예방할 수 있습니다. 식후에 바로 눕지 않아야 합니다. 식사 후 최소 2~3시간이 지난 후 눕거나 잠자리에 드는 것을 추천합니다. 식사 중, 시후 등 좋은 자세를 유지하는 것도 위산이 식도로 역류하는 것을 예방할 수 있습니다. 식사 후 구부리거나 기대는 것을 피하는 것이 좋습니다. 흡연은 위산 생성을 증가시키고 위산 역류를 예방하는 근육인 하부 식도 괄약근을 약화시키고 이로 인해 식도염 증상이 악화될 수 있으므로 금연을 하는 것이 좋습니다. 알코올 역시 하부 식도 괄약근을 이완시켜 위산 생성을 증가시켜 역류 증상을 유발할 수 있으므로 알코올 섭취를 제안하는 것이 좋습니다. 스트레스는 위산 생성을 증가시키고 소화에 영향을 주어 식도염 증상을 악화시킬 수 있습니다. 심호흡, 명상, 요가 등으로 스트레스를 감소시키는 연습을 하는 것도 도움이 됩니다.